Asyryjczycy przeszli do historii jako twórcy wielkiego imperium, które zbudowali w wyniku krwawych wojen. Ci bezlitośni najeźdźcy zaprowadzali w podbitych państwach okrutne rządy. Wznosili kolumny zdobione reliefami, obrazującymi ich zwycięstwa; miały one ostrzegać ludzi przed nieposłuszeństwem wobec nowych władców. Byli też budowniczymi pięknych miast, takich jak Niniwa, Kalach (współczesne Nimrud) oraz Korsabat. Życiem miejskim sprawnie zarządzali urzędnicy pilnujący prawa i porządku. Artyści tworzyli rzeźby i reliefy, przedstawiające sceny z życia codziennego. Tematem jednego z nich jest polowanie – król ze świtą wyruszył, aby zabić lwy górskie, napadające na ludzi i zwierzęta gospodarskie. W pałacu w Niniwie znajdowała się biblioteka Assurbanipala, ostatniego z wielkich królów asyryjskich. Przechowywano w niej dwadzieścia tysięcy glinianych tabliczek pokrytych pismem klinowym, które dostarczają wielu informacji z zakresu prawa i historii. Archeolodzy, badając Niniwę w XIX wieku, odnaleźli zapisany na dwunastu tabliczkach „Epos o Gilgameszu”, sławiący heroiczne czyny króla – boga. W końcu VII wieku p.n.e. zbliżał się kred imperium asyryjskiego. Niniwę zdobyto i zniszczono w 612 p.n.e. Starożytna biblioteka Assurbanipala została pogrzebana wśród ruin pałacu.